虻科昆虫属双翅目，为中形到大形的种类，强壮而有软毛，通常称为牛虹。东北林区俗称“瞎碰”或“瞎虻”，头大，半球形，或略带三角形。复眼很大，某些雄虫接眼式或离眼式； 棵出或常有毛，常有绿红及其它金属闪光；单眼有时消失。触角有长、有短，多向前伸出，基部二节分明，端部3-8节愈合成角状。口器适于刺螯及吸收。下颚阔叶状；下颚须2节，片状有毛；上颚强大；下唇或喙直而短或有细长者。胸大有毛。翅大透明，或着色彩。亚缘室二个，后室五个，基室大形，臀室一般封闭，前缘脉围绕全翅缘，腋瓣大形。足强壮，胫节有时扁阔，中胫有二距，后胫有时缺距，有爪垫及爪间突。腹部宽有毛，扁形、7节，交尾器隐蔽。卵长针状，产叠成块并盖以胶质，易被黑卵蜂类所寄生，往往被误认为三化螟卵块。

　幼虫稀有陆生的，一般为水生或半水生，纺锤形。除一小头外，11节。每节有一隆起环，以便移动，末端有一呼吸管。肉食性，捕食小动物。

　　成虫白天活动，以午时为活动高峰。善飞翔。池边、水傍常见，飞行迅速。有时吸取花蜜，但最普通为好血性。雌虫有强度螯刺能力、牛马等厚皮动物亦易受其侵袭，雌虻每次数分钟，即能充满血液于腹部。温血动物，包括人类在内都受其害。东北林区，有时能飞快地，袭击颈部露出部分，啄取大块皮肉而逸去。据报道，小型虻咬伤一次失血可达40毫克，最大型的虻，如虻属、瘤虻属的某些种类则一次可使动物失血200毫克。曾记载一头家畜在一个夏天可失去100毫升的血。不仅如此，某些虻还能传播牛羊等家畜的炭疽病。 我国西北的骆驼及南方的牛马的伊氏锥虫病，就是由虻传播了原虫所致。 虻还可传播边虫病、土 拉伦斯热等。因此，虻类为重要畜牧业害虫。

　　西北是我国主要牧区之一，初步报道该地区的虻类有32种(邓国藩，1959)。北京及其邻近地区共计有虻18种。

　　本科早曾报道已知2500种(Essig，1942)，现知约3500种，分隶于200多个属。我国已有记录的近200种(1976)。