鳉鱼不会像其他鱼类那样长到发育成熟，事实上很多鳉鱼种类会在一年内死去。其中有一类的寿命甚至不到3个月，这让它们成为脊椎动物中存活时间最短的种类。

　　在非洲和南美洲生活着很多鳉鱼种类，它们中的许多已经适应了不同季节之间水位变化极大的环境。它们中的一些生活在小水塘，会出现季节性的干涸。这样的情况就造成了一项根本性的挑战——当水体逐渐减少甚至最终干涸的情况下，作为鱼类该如何求生甚至繁殖后代?

　　鳉鱼在潮湿季节，当水塘满水时，这些鳉鱼迅速孵化。随后它们快速生长，很快达到成熟并开始产卵繁殖，它们不断进行繁殖直到水塘开始干涸。此时所有的鱼类都将死去。

　　尽管亲鱼已经死去，但它们产下的卵将留在了泥土中，它们代表了所有幸存下来的鳉鱼种群。它们将在休眠状态下挨过漫长的旱季，埋在泥土中等待下一个雨季的到来。当雨季终于降临，这些卵将会迅速孵化，一个新的生命周期就此开始。

　　为了达成这种适应性，很多鳉鱼种类能够在条件缺乏时暂停胚胎的发育，并在外界条件适宜时继续中断的胚胎发育进程。它们的胚胎能够在生长的不同阶段随时暂停，如推迟主要器官的生长，如颅骨的发育，心脏以及循环系统的发育等等。因为有了这样的能力，这些鱼卵便能够灵活掌握，让自己推迟数天，数周乃至数月之后再行孵化。