啮齿目是哺乳类中种类及数量最多的一个类群，适应于在多种生态环境中生活，遍布全球，南极除外。　
    啮齿目动物在形态上已极为多样化。它们的体型相差悬殊,一只肥尾心颅跳鼠的体长仅4.1～5.4厘米，体重约10克；非洲巢鼠的体长5.7厘米，体重仅5克左右；而水豚的体长可达1.3米，高0.5米,体重达50千克。多数种类的体长在10～20厘米之间,体重100克以下。兔尾鼠属没有外尾,蹶鼠属等的尾则为体长的1.5倍或更长。许多鼠科种类的尾几乎无毛，环状鳞片清晰可见；而松鼠科种类的尾又粗又大，河狸的尾尤为特殊，上下扁并覆以大型鳞片。毛色差异更大，许多种类的体色比较单调，但一些种类则毛色艳丽，有的各部位毛色截然不同，有的在头部或体背具有斑点或各种条纹。覆毛的硬度、长度和密度也有许多不同。

图1  河狸

　　啮齿目许多种类营穴居生活，在地下挖掘比较复杂的洞道和巢穴。与此相关，它们的体型多短粗，头大颈短，四肢与尾都短，爪粗壮而锐利，肌肉强健。特别是鼹形鼠一类主要在地下活动的种类，耳、眼十分退化，前肢的爪和趾非常巨大，具有惊人的挖掘能力。