世界上现存鸟类9700多种，其中90%以上的种类生活于陆地和淡水。生活在淡水的鸟类大多长途迁徙，受地域影响不大。而陆地鸟类则常常具有自己特定的分布区，像所有生物一样，在不同地区的鸟类呈现出不同的种群和数量。根据动植物集中、组成的情况，结合纬度、气候、地形、地质等因素，动物地理学家们将地球表面的陆地分为6大动物地理区，它们是：澳洲界、新热带界、热带界、东洋界、古北界、新北界，在每一地理区内都生活着独特的鸟类类群。
图：红腹角雉
中国疆域辽阔，地理位置适中，地形复杂，气候多样，地跨东洋界和古北界两大动物地理分界。两界在中国的分界线为秦岭。依据地形、温度和湿度的差异，中国的陆地可划分为3个大的自然地理区，即东部季风区、西北干旱区和青藏高寒区，显示出自然地理环境和气候的复杂多样性。考虑到历史发展、景观生态、鸟类区系等，中国鸟类地理分布又分为东北区、华北区、蒙新区、青藏区、西南区、华中区和华南区等7个鸟类大区，前4大区属于古北界，后3大区属于东洋区。7个鸟类大区又可以划分16个亚区。各区和亚区的气候、景观特征各异，为鸟类提供了多种多样的栖息和繁衍场所。
