中国湖泊众多，共有湖泊24800多个。其中面积在1平方公里以上的天然湖泊具体数量说法不一，但已经超过2000个，总面积可达75600平方公里，占国土面积的0.8%。
云南地区众多的高原湖泊犹如明珠点缀在四季长绿的大地上。这里湖泊常年不结冰，得天独厚的地理气候环境为这里的鱼类提供了绝好的生存和演化环境。云南的绝大多数湖中分布着丰富的鱼类资源，这些鱼类已经特化为新的亚种或物种。例如分布在异龙湖中的异龙鲤、星云湖中的大头鲤、抚仙湖中的抗浪白鱼、滇池中的滇池金线鲃等、洱海中的洱海鲤和大理鲤以及杞麓湖的杞麓鲤。但是云南高原湖泊的中鱼类非常强的特异性也恰恰成为它们可能在生态环境破坏后非常容易绝灭的原因之一。
青藏高原湖区是世界上海拔最高、湖泊数量最多、面积最大的内陆高原湖区。青藏高原上的湖泊面积为37549平方公里，占全国湖泊面积的49.6%，仅西藏就有大小湖泊1500多个。湖面海拔多在 4000米以上。藏北高原的喀顺错，湖面海拔5556米，是我国目前已知地势最高的湖泊。这些高原湖泊中栖息着能够耐寒的高原特有类群裂腹鱼类和高原鳅，鱼类物种比较单一。
图1：青海湖
我国最大的内陆湖泊──青海湖，湖滨有多级古湖堤，最高一级古湖堤高出现在水面100米左右，据推算，当时的湖面比现在要大三分之一。随着湖泊缩小，湖滨出现大面积的沼泽和草滩。
