依据世界卫生组织的定义，“能在脊椎动物和人类之间自然流行的疾病”为动物传染病。鸟类本身可能患有各种动物传染病或带有某些病原物，从而帮助传播一些疾病。这些疾病即使不直接传染给人类，也可污染环境或成为近期传染病源。鸟类还可能传播危害家畜或家禽的病原物，或传播蜱、螨、水蛭等小生物，这些小生物本身可引起动物传染病，还可能带有其它病原物。此外，鸟类也可散布一些过敏反应物，在一定情况下使人产生过敏反应。

                                    图：因感染禽流感致死的鸟类

　　鸟类传播病原物的方式有两种：机械性传播和生物性传播。机械性传播意味着病原物不在鸟体繁殖，如鸟类足部、羽毛或肠道内携带的葡萄球菌及大肠杆菌等各种细菌，一些体表或肠内寄生物的传播也是机械传播；生物传播是指病原物可在鸟体繁殖并一直保持感染力，至少从理论上来说，这些病原物可被散布到较远距离。

　　有些病原物只能在鸟类之间传播，有些病原物则可通过中间媒介传给人类和其它脊椎动物。大多数中间媒介是吸血性节肢动物，如双翅目的蚊、蝇、蠓及蜱螨类的蜱和螨。便于鸟类传播病原物的途径有以下几方面：存在大量易被感染的可容许病原物繁殖的宿主；数量足够多的中间媒介；易被感染个体的亲密接触。因此，社会性鸟类之间更易传播病原物，一些野外鸟类工作者、经营鸟类的人员等常比一般人更易感染动物传染病。另外，当鸟类大量聚集时相互接触增加，密切接触既便于病原物的机械性传播，也便于生物性传播。

　　文章来源：《鸟类学》郑光美主编；图片来源：四川新闻网—成都商报